烟草具有较强的抗旱能力, 但其在还苗期对水分需求极为敏感, 大田移栽后若遭遇干旱, 则极易影响烟草正常生长发育及后期产量和品质形成。已有研究表明, C-terminally encoded peptides (CEPs)小肽激素在调控植物逆境胁迫中发挥重要作用, 然而关于烟草CEP家族成员的抗旱功能, 目前尚无相关研究报道。本研究从普通烟草K326中克隆得到NtCEP7基因, 其CDS全长261 bp, 编码86个氨基酸, 前体蛋白具有分泌型信号肽特征及跨膜结构域。进化分析表明, NtCEP7位于Group I; 启动子分析表明, NtCEP7基因的启动子区域存在脱落酸及干旱响应顺式作用元件。荧光定量PCR结果表明, NtCEP7基因在干旱胁迫和ABA诱导下显著上调。通过盆栽控水模拟干旱胁迫, 与对照组(喷施等量水)相比, 叶面喷施NtCEP7a小肽能使烟草在干旱条件下保持较好的生长状态, 表现为叶片黄化和萎蔫程度较轻, 叶绿素含量、净光合速率、地上部分干重、Pro含量显著升高, 而电导率和MDA含量显著降低; 进一步研究发现, NtCEP7a小肽处理降低了干旱条件下叶片的气孔开度, 提高了叶片相对含水量; 此外, NtCEP7a小肽处理提高了植株体内抗氧化酶活性, 降低超氧阴离子和过氧化氢含量。以上结果表明, NtCEP7a小肽通过调控气孔开度、促进Pro含量积累以及增强抗氧化酶活性, 可以有效缓解干旱胁迫对烟草的损害, 从而提高烟草的抗旱性。